L’hortus deliciarum, le manuscrit disparu
C’est au milieu du 12e siècle que débute l’histoire de l’hortus deliciarum, peu après la nomination en 1147 de l’abbesse Relinde par l’empereur Frédéric 1er dit Barberousse à la tête du monastère du Mont Sainte Odile en Alsace.
L’hortus deliciarum était destiné à réunir toutes les connaissances de son temps, le “jardin des délices” décrit un paradis en devenir sur la terre, celui d’une communauté religieuse qui va vers le royaume de Dieu par l’ascèse et la méditation.
L’oeuvre de Relinde, sera poursuivie et achevée sous l’abbatiat d’Herrade, dite de Landsberg, à partir de 1167 ou 1169. L’empereur Frédéric Barberousse était le protecteur du Hohenbourg et de Herrade durant tout son règne. Herrade lui présenta d’ailleurs son ouvrage, le hortus deliciarum, à Haguenau en 1189.
Le manuscrit comprenait pas moins de 324 feuillets, 45000 lignes de texte calligraphiés entrecoupé de 344 miniatures, certaines de grandes tailles aux teintes vives.
Les travaux de Gérard Cames ont permis de déterminer la place prépondérante de ce manuscrit dans l’histoire de l’enluminure et de mettre en évidence sa relation avec un courant artistique centré autour de la cathédrale de l’évêque Werner vers 1200. Déposé à la Chartreuse de Molsheim en 1546, le précieux manuscrit entre dans la bibliothèque des Dominicains de Strasbourg à la révolution. C’est là qu’il sera consulté en 1795 par les pasteurs Oberlin et Blessig qui en fournissent une description très détaillée.
Herrade et son hortus (Eglise Obernai)
La fascination exercée par l’ouvrage et ses riches enluminures a été à l’origine de de la réalisation de divers calques coloriés : par le peintre strasbourgeois Christian Moritz Engelhardt (conservés à la bibliothèque André Malraux de Strasbourg) dans la 1ere moitié du 19e siècle et la publication de 12 planches gravées sur cuivre en 1818, puis par celle réalisées par le comte Auguste de Bastard d’Estaing qui obtient de 1836 à 1846 l’exceptionnelle autorisation de conserver le manuscrit chez lui pour en faire des copies, aujourd’hui conservées à la bibliothèque Nationale de France.
L’importance de ces copies se révélera primordiale après la destruction complète de l’hortus deliciarum dans l’incendie de la bibliothèque de Strasbourg lors du bombardement prussien dans la nuit du 24 au 25 août 1870. Mais paradoxalement ce joyau disparu est sans conteste le manuscrit alsacien le plus connu, grâce à d’innombrables éditions et publications (cartes postales, reproduction, exposition…), mais aussi par les copies peintes par Robert Gall sur les murs des couloirs du Mont Sainte Odile.
Pour peu que l’on se sente alsacien, on aimerait évidemment se raccrocher à la légende qui voudrait que le manuscrit ait survécu, ne serait-ce qu’entre les mains d’un vieux collectionneur. Un récent roman à succès, après avoir exploité l’hypothèse exaltante de la survie du manuscrit, est venu mettre un terme à toutes les illusions, au grand désappointement du lecteur.
Si l’oeuvre n’a pas été totalement sauvée, il y a toutefois un espoir de retrouver quelques authentique fragments d’enluminures ou miniatures, en effet avant l’incendie du mois d’août 1870, il manquait une vingtaine de fragments qui ont sans douté été découpés clandestinement. Un de ces jours, il se pourrait que ces “fragments authentiques” réapparaissent.
Voici ci-après des reproductions de calques de Christian Moritz Engelhardt, ainsi que quelque enluminures coloriées et retouchées. (Je vous proposerai dans quelques jours un pack à télécharger)
Les arts libéraux (calque)
Scène de repas (remarquez le bretzel)
Construction de la tour de Babel
2 enfants qui jouent aux marionnettes
La création des animaux, Dieu au milieu. 28 animaux dont 5 relèvent de la mythologie. Le poisson symbole du bien, le serpent du mal.
L'échelle de la tentation. Dans son dessin, Herrade dénonce les dangers tant du coté laïc que du clergé.
La vierge Marie et l'ange
Le puits de Jacob, Jesus, la samaritaine et les 5 maris
Le moulin à eau
La crèche et l'étoile de Bethléem
Page de chant dans l'hortus deliciarum
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