Basil Besler (1561-1629) était éditeur, pharmacien et illustrateur botanique à Nuremberg. Il se fit connaitre en illustrant de modestes herbiers de plantes médicinales.
En 1597, le prince-évêque d’Eichstätt, Johann Konrad von Gemmingen, demanda à Besler de créer un jardin botanique ainsi que la tâche d’en cataloguer les espèces et variétés qui le composaient .
Le jardin d’Eichstätt (Ville de Bavière, sur l’Altmühl affluent gauche du Danube), d’une superficie d’un hectare et comportant 8 terrasses à différents niveaux, devient rapidement célèbre.
Plusieurs botanistes participent à la réalisation de ce jardin: Charles de l’Écluse (1525-1609), qui avait déjà réalisé un jardin à Vienne, Joachim Camerarius le Jeune (1534-1598) et Ludwig Jungermann (1572-1653).
L’aboutissement de ce travail fut la publication en 1613 de l’Hortus Eystettensis qui demanda 16 années de labeur.
Cet ouvrage décrit 1084 espèces végétales, comporte 367 gravures sur cuivre pour un total de 850 pages. La rédaction de la partie proprement botanique est assurée par Ludwig Jungermann, tandis que les gravures ont été exécutées par plus de 6 graveurs différents dont un des plus connus était Wolfgang Kilian.
L’ordre des planches ne suit pas la classification botanique, mais l’époque de floraison et la séquence saisonnière telle qu’elle peut s’observer tout au long le l’année. Les planches sont accompagnées de notices en latin de nature surtout descriptives.
Le tirage original de l’édition originale de 1613 aurait été de 300 exemplaires, dont seuls quelques-uns furent mis en couleurs à la main, planche par planche. Actuellement moins de 10 exemplaires mis en couleurs sont répertoirés. Les Editions Citadelles & Mazenod ont publié un fac-similé de l’édition in-extenso issu d’un original en couleurs datant de 1613.
Par rapport aux précédents ouvrages de botanique aux représentations inesthétiques, pour la première fois, les plantes à fleurs sont dépeintes comme objets de beauté. L’ouvrage est historique, l’esthétique et la précision seront dorénavant des critères incontournables dans les futurs ouvrages de botanique.
Basil Besler publia également en 1616 Fasciculum rariorum, un ouvrage représentant essentiellement des coquillages.
Basil Besler est mort le 13 mars 1629 à Nuremberg.
Pour terminer, je vous propose de découvrir l’Hortus Eystettensis en haute définition. (attention très haute définition, le poids des images finales est important)
Voir aussi le Hortulus Monheimensis, un autre billet sur mon blog.
