Matthias Grünewald, né vers 1475 et décédé en 1528, est un peintre allemand représentant de la Renaissance dans l’Europe du Nord. C’est l’un des artistes les plus importants de l’histoire de l’art allemand.
Auteur du célèbre retable d’Issenheim (musée d’Unterlinden, Colmar), il est le contemporain de Hans Holbein (1465-1524), d’Albrecht Dürer (1471-1528), de Lucas Cranach (1472-1553), d’Albrecht Altdorfer (1480-1538).

Cet artiste s’appelait en réalité Matthias Gothardt Pictor (ou Neithardt) ou Mathis Nithart. Il naquit à Würzburg en Bavière vers 1475, car on ne le sait pas exactement. Les archives le localisent à Seligenstadt de 1501 à 1521 où il possédait un atelier.

Vers 1509, il devint peintre de cour de l’archevêque de Mayence et, dès la seconde décennie du siècle, il exécuta des commandes à Issenheim et à Aschaffenburg. En 1520, il assista au couronnement de l’empereur Charles Quint. À cause de ses sympathies protestantes, il dut quitter la principauté ecclésiastique, d’abord pour Francfort-sur-le-Main en 1526 puis à Halle où il mourut en 1528.

On lui attribue aujourd’hui dix œuvres dont plusieurs polyptyques et 35 dessins, répartis dans des collections européennes et américaines. Au contraire de beaucoup de ses contemporains, on ne connaît pas de gravures ni d’estampes de sa main. Sa première toile incontestée est l’émouvant Christ outragé (1503, Alte Pinakothek, Munich), qui est très proche de la peinture du gothique tardif dans la vallée du Rhin.

Entre 1512 et 1516, Grünewald peint son célèbre retable, un vaste et magnifique polyptyque à transformation, pour la commanderie des Antonins d’Issenheim, un village situé à une vingtaine de kilomètres de Colmar. Le polyptique a été commandité par Guy Guers, précepteur de la commanderie des Antonins de 1490 à 1516. La partie sculptée est due à Nicolas de Haguenau réalisée entre 1512 et 1516. Les peintures de Grünewald ont sans doute été exécutées à Strasbourg dans l’atelier de Nicolas de Haguenau.

Fondée vers 1300, l’ordre des Antonins avait pour vocation de soigner les malades atteints du feu sacré, une maladie provoquée par l’ergot de seigle, parasite de cette céréale qui provoquait une contraction des vaisseaux, des hallucinations et bien souvent des gangrènes. La nourriture saine et les soins apportés, les boissons à base de plantes calmantes, l’amputation des membres gangrénés assuraient la renommée et les revenus de cet ordre.

La commanderie d’Issenheim acquiert peu à peu une richesse considérable dont témoignent les nombreuses oeuvres d’art qu’elle a commandées et financées. Consacré à saint Antoine, le retable, destiné au choeur de l’église de la commanderie, figure parmi elles. Le retable participait sans doute aussi à la guérison des malades en offrant aux fidèles l’exemple de la souffrance du Christ et de Saint Antoine.

Le polyptyque est conservé dans cet établissement religieux jusqu’à la Révolution et pour empêcher sa destruction, est transporté à Colmar, en 1792, à la Bibliothèque Nationale du District.

En 1852 enfin, il est transféré dans l’église de l’ancien couvent des dominicaines d’Unterlinden, où il constitue le joyau du musée qui s’y organise alors.

Le retable d’Issenheim fascine et envoûte ceux qui l’ont contemplé au travers l’histoire. La technique éblouissante utilisée dans l’expressivité hallucinée des personnages, et par l’emploi et la richesse des couleurs, en font une oeuvre totalement exceptionnelle de l’histoire mondiale de la peinture.
Matthias Grünewald a été le précurseur de techniques, comme par exemple le soulignage des contours et des formes marquées par des traits noirs, ou l’accentuation des ombres et des textures.

Fermé, ce polyptique est centré sur la figure du Christ mort à la chair meurtrie, la Crucifixion. Les autres panneaux, la Résurrection, l’Annonciation, le Concert des Anges, la Tentation de saint Antoine et la Visite de saint Antoine à saint Paul font du retable d’Issenheim une oeuvre d’art totale.

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Extrait:

Martin Schongauer est né à Colmar en Alsace, alors province allemande, vers 1450 et décédé à Vieux-Brisach (Breisach) en 1491. C’était le peintre et graveur le plus illustre de son temps. Sa renommée s’étendait jusqu’en Italie et Pays-Bas, Michel-Ange et Cellini l’admiraient.

Albrecht Dürer est venu tout exprès à Colmar en 1492 pour rencontrer Martin Schongauer, malheureusement  au bout de son déplacement, il appris qu’il était décédé à Breisach l’année précédente. (il n’y avait pas encore le téléphone ni internet)

Fils de Gaspard Schongauer, un orfèvre colmarien ayant acquis le droit de bourgeoisie en 1445, le jeune Martin Schongauer étudia à l’université de Leipzig vers 1465 avant de suivre une formation itinérante dont on sait peu de choses, mis à part sa probable présence à Beaune, en Bourgogne, où il copia le Jugement dernier de Rogier van der Weyden en 1469.

Bien qu’il ait beaucoup peint, peu de ses toiles ont survécu. Parmi celles-ci, on peut citer:

Une Nativité (v. 1470, Alte Pinakothek, Munich),

La Vierge au buisson de roses, exécutée en 1473 pour la collégiale Saint-Martin à Colmar. Ce tableau considéré par beaucoup comme un chef d’œuvre de la peinture rhénane de tous les temps en raison de son caractère harmonieux, délicat et équilibré, et de la finesse de sa composition et de ses coloris. Les musées de Berlin, de Vienne en Autriche et de Munich possèdent quant à eux de petits tableaux, représentant eux-aussi des motifs religieux.

La Sainte Famille (1475-1480, Kunsthistorisches Museum, Vienne)

La Naissance du Christ (1480, Gemäldegalerie, Berlin)

Le retable des Dominicains (Musée d’Unterlinden , Colmar)

L’adoration des bergers (Staatlisches Museum , Berlin)

La Vierge à l’enfant (Kunstmuseum, Bâle).

Martin Schongauer exécute également les volets peints du retable d’Orlier (1465-1470) pour l’église du couvent des Antonins d’Issenheim, commandé par Jean d’Orlier, précepteur du couvent de 1464 à 1490 et actuellement exposé sous la tribune de la chapelle du musée d’Unterlinden à Colmar, et des fresques, dont le Jugement Dernier (1489-1491) de la cathédrale Saint-Étienne de Breisach qui est sa dernière œuvre, inachevée et très dégradée, mais qui n’en est pas moins impressionnante par ses grandes dimensions.

Mais Martin Schongauer était aussi connu pour avoir été l’un des plus grands graveurs d’Europe du Nord. Ses gravures sur cuivre, inspirées généralement de sujets religieux, sont caractérisées par un dessin très achevé, par leur richesse et par une grande finesse de détail.

L’artiste atteint une précision exceptionnelle dans le traitement des textures et des nuances entre ombre et lumière. Entre autres célèbres gravures, on peut évoquer la Mort de la Vierge et la Tentation de saint Antoine (1470-1475) peuplée de démons effrayants.

Vers 1475, il réalise un ensemble de douze gravures sur le thème de la Passion du Christ. Dans ce cycle, la Grande Montée au Calvaire offre un des plus beaux exemples de sa maîtrise de la composition et de l’expression. Vers 1490, Martin Schongauer crée un modèle d’Encensoir qui a été depuis maintes fois repris.

Bien qu’il fût l’élève d’un peintre alsacien (peut-être Gaspard Isenmann de Colmar), Martin Schongauer rapporta de ses voyages, qui l’emmenèrent jusqu’aux Pays-Bas, une connaissance approfondie de l’art flamand du XVe siècle qu’il intégra avec beaucoup de finesse à un style pictural joignant l’expressionisme et l’idéalisme du gothique international au naturalisme de la Renaissance nordique.

Martin Schongauer a été surnommé « le beau Martin » (Hübsch Martin: orthographes alternatives Hüpsch ou Hipsch, littéralement « joli Martin « ), en raison de la grâce et du fini de son travail, mais plus probablement encore en raison du raccourcissement de son patronyme en Martin Schön (schön = beau).

Le peintre Hans Burgkmair fut son élève entre 1488 et 1490.

Pack d’images des oeuvres de Martin Schöngauer à télécharger ici. (30 images JPEG)

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Vierge folle

Saint Jacques à la bataille de Clavijo. (cliquez pour agrandir)