Messala (Masha’allah ibn Atharī), juif arabe, est né autour de 740 selon toute vraisemblance en Egypte mais d’autre sources avancent qu’il serait originaire de Bassorah (Irak moderne) ou du Khorasan, région dans le Nord Est de l’Iran. Il serait décédé en 815.
Le vrai nom de Messala était probablement Manassé ou Jethro. On retrouve son nom avec de nombreuses variantes latinisées comme Mashallah, Messahalah, Messahalla, Macellama, Macelarma, Misha, Mascha Allah ou Manasseh.
D’ailleurs, un cratère lunaire porte son nom : le Messala de 125 km de diamètre.
Le Puits aux Cadeaux