La flèche de la tour Eiffel est aujourd’hui hissée à 320,75 mètres depuis l’adjonction de la tour de télévision. Détestée au départ par les écrivains et les artistes, la tour a survécu à l’exposition universelle dont elle ne devait être que l’ornement éphémère.

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En 1889, la III ième République célèbre le premier centenaire de la Révolution française. Cet anniversaire est chargé de trop de symboles historiques et politiques pour que la cérémonie soit réalisée à l’économie !
Bien au contraire, il est décidé d’organiser une exposition universelle, alors que les dernières ne datent que de 1855, 1867 et 1878 .

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Cette dernière avait légué à Paris le Palais du Trocadéro. Il faut donc que celle de 1889 se distingue par un ouvrage colossal, preuve de la puissance de la nation.

Gustave Eiffel n’était pas un inconnu. Il avait déjà à son actif le viaduc de Garabit (Cantal) ainsi que la structure interne de la statue de la Liberté. Cependant, la paternité de la tour revient à l’architecte Stephen Sauvestre.

En effet, le plan initial a été créé par deux ingénieurs du cabinet de G.Eiffel, Koechlin et Nouguier. En revanche, G.Eiffel a su comprendre l’intérêt d’un tel projet et le mettre en œuvre. Il a donc acheté le brevet à ses collaborateurs puis a fait faire une étude sur toutes les possibilités du matériau.

G.Eiffel n’est pas architecte mais dirige un atelier de construction métallique qui fournit des ouvrages d’art pour le monde entier. Ses différentes réalisations dont le pont de Porto ont fait de lui une célébrité de l’architecture métallique moderne, où le maximum de résistance est obtenu avec un minimum de poids.

La tour n’a jamais dépassée le poids de 11 000 tonnes, soit une pression d’environ 4 kilos par centimètre carré. Initialement, la tour présentée à l’exposition universelle fait 300 mètres de haut. Le chantier s’est ouvert le 16 janvier 1887. En deux ans, 15 000 pièces métalliques pesant au total 7 000 tonnes ont été montées, retenues entre elles par 2 millions et demi de rivets.

M. G Eiffel au sommet de la tour en1889 (à gauche)

L’édifice est achevé le 31 mars 1889. Son premier étage se situe à 57 mètres de haut, le second à 115 mètres, le troisième à 274 mètres. Sur la troisième plate-forme, G.Eiffel fait installer un appartement privé. Il aime y travailler ou y recevoir des amis. L’histoire ne dit pas s’ils appréciaient de monter les 1 802 marches !

Le palais des machines

La tour Eiffel restera le plus haut édifice du monde jusqu’en 1930, date de la construction du Chrysler Building à New York. Son premier visiteur officiel a été le Prince de Galles, futur Edouard VII. Conçue pour recevoir 10 000 personnes, la tour est nantie au premier étage de quatre restaurants dont les recettes assurèrent la rentabilité de l’édifice.

Lors de l’exposition universelle, les attractions présentées par les 60 596 exposants sont visitées par 33 millions de personnes. Outre la Tour Eiffel, on peut y admirer la galerie des Machines et le dôme central, merveilles de la nouvelle architecture de fer. Le palais des machines

Le dôme central

Il faut souligner que l’inventeur de l’architecture métallique est Joseph Paxton, un Britannique. Il a construit en 1851 à Londres un hall d’exposition nommé Crystal Palace qui fut détruit accidentellement en 1936.

Cet édifice de 562 m de long était le prototype des bâtiments de fer. Malgré le succès de la Tour, les adversaires de cette « abomination moderniste » ne désarment pas. Parmi eux, citons le romancier Huysmans ou Paul Verlaine. Le projet de sa destruction revient en force dès 1910, date d’expiration de la concession.

Mais, une fois encore G. Eiffel se montre le plus malin. Il démontre l’utilité scientifique d’un observatoire météorologique qui sera unique dans le monde. Quelques années après 1889, le règne du fer s’achève, vaincu par l’acier, plus solide. L’âge des gratte-ciel commence.

L’un deux, l’Empire State Building deviendra le bâtiment le plus haut du monde. Quand à G.Eiffel, il sera condamné avec de Lesseps au procès du « scandale de Panama » en 1893.

Cependant, ce qui ne devait être qu’un pari fou est devenu le symbole de toute une nation. Cette tour est devenue l’un des monuments les plus visités d’Europe. Ses proportions sont les suivantes :

• Composition : 18 038 pièces métalliques, 2 500 000 rivets
• Poids de la charpente métallique : 7 300 tonnes Poids total : 10 100 tonnes
• Hauteur : 324 m (hauteur avec antenne)
• Coordonnées géographiques : Latitude : 48º 51′ 32″ Nord, Longitude : 002º 17′ 45″ Est
• Nombre de marches : 1665

Les visiteurs peuvent faire l’ascension de la Tour Eiffel par les escaliers ou par des ascenseurs. Les escaliers ouverts au public montent jusqu’au 2e étage (115 m). Il subsiste deux restaurants : Altitude 95 et Le Jules Verne. Le premier étage a été transformé en un immense espace de distraction ou de multiples animations sont organisées.

source partielle : terra nova

Site officiel de la tour Eiffel

Quelques photos et plans de la BNF

Les expositions universelles à Paris de 1867 à 1900