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Elle a été réalisée par Louis Ducos du Hauron en 1872, et elle représente la ville d’Agen. (cliquez sur l’imagette pour l’agrandir)

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce cliché n’est pas colorisé. Il a bel et bien été pris en couleur par un procédé encore utilisé de nos jours. (Cette technique n’était pas celle de l’autochrome qui, elle, a été inventée plus tard par Louis Lumière.)

Bien que Louis Ducos du Hauron soit inconnu du grand public, son invention reste un événement majeur du XIXème siècle. Dès 1868, il met au point le principe de la trichromie qui permet d’obtenir une image colorée en superposant trois épreuves monochromes (RVB) issues de trois négatifs différents. Ainsi, présente-t-il à sa famille, émerveillée, la première photographie en couleur réalisée dans le monde.

Un des plus grands imprimeurs d’Europe, Albert de Munich, lui offre un pont d’or pour développer son procédé en Allemagne à l’échelle industrielle. Mais, par patriotisme, il refusa et s’entêta à convaincre le Ministère du Commerce français de moderniser l’imprimerie française qui n’était pas prête techniquement.

Louis Ducos du Hauron termina sa vie dans des conditions précaires. Triste destinée pour ce génie qui avait écrit :  » le peintre n’a plus besoin d’une palette qu’il commande au soleil, le soleil, collaborateur soumis, donnera à ses œuvres la couleur et la vie ».